一位母亲的孩子生病了，她非常担心，日夜 守在孩子的身边。终于有一天夜 里，死神来到她的家，趁她打磕睡的时候，把她的孩子带走了。

母亲醒来，发现孩子不见了，急忙起身出门寻找。忽然惊醒，打着寒战。一个穿黑长袍的女人坐在外面的雪地上，她是夜 之神。她告诉女人是死神带走了她的孩子，如果想知道他们去了那个方向，必须把为孩子唱过的歌给自己唱上千遍。母亲只得一边唱歌一边流泪，夜 之神被感动了，告诉她死神往黑枞树林的方向去了。

在树林深处，几条路相互交叉，女人不知道选择哪条路好。路边有一丛荆棘，已经快被冻僵，它告诉女人，如果能把自己抱在怀里暖和一下，就告诉她死神离开的方向。女人抱起荆棘丛，紧紧地贴在自己的胸脯上，荆棘刺进她的肌肉，她的血一滴一滴地流出来。荆棘丛在她的怀里长出了新鲜的绿叶，开除了美丽的花，它告诉女人应该朝哪个方向走。

一会儿，一个大湖挡住了女人的去路。大湖对女人说，如果她能把自己的眼睛哭出来送给自己，就可以帮助她去到对岸。“啊，我可以为我的孩子牺牲一切！”母亲哭着说。于是她更加厉害得哭起来，结果她的眼睛坠到湖里去了，变成两颗最珍贵的珍珠。湖把她托起来，浮到对岸。

对岸有一幢很奇怪的房子，那是死神的温室，温室里种满了各种花草树木，为死神看守温室的是一个老太婆。老太婆说可以让女人进入温室寻找自己孩子的生命之花，但条件是女人美丽的黑色长发，必须和老太婆的白发交换。女人答应了，她们换过了头发。

之后，她们就走进死神的温室里去。这儿种着形状怪异的花和树，每一棵树和每一种花都有一个名字，它们代表着一个人的生命；这些人都是活着的散布在全世界，这个悲哀的母亲在那些最小的植物面前弯下腰来，在这些无数的花中听出了她孩子的心跳，那是一朵蓝色的早春花。老太婆告诉她，当死神到来的时候，要阻止他拔掉这棵花，可以威胁他拔掉所有的植物，那样会让他很害怕。

这时，死神来了。“你是怎么找到这块地方的？”他说。“你为什么比我来得还 早？”

“因为我是一个母亲呀！”她说。

死神把手伸向这朵柔弱的小花，母亲紧紧地用双手抱住它不放。“请把我的孩子还 给我吧！”母亲苦苦哀求着。忽然她抓住旁边两朵美丽的花，大声对死神说：“我要把你所有的花都拔掉，现在我已经走投无路了。”

“不准动它们！”死神说，“你说你很痛苦；但是现在你却要让另外一个母亲也像你一样感到痛苦！”

“另外一个母亲？”这个善良的母亲犹豫了。她立即将那两棵花松开。

“这是你的眼珠，”死神说。“我已经从湖里把它们捞出来了；我不知道原来这就是你的。现在它们比以前更加明亮，收回去吧。请你朝你旁边的那个井底望一下。如果告诉你刚才你想要拔掉的那两棵花的名字，那么你就会知道它们的整个的未来，整个的人间生活；那么你就会知道，你所要摧毁的究 竟是什么东西。”