大寒，是二十四节气中的最后一个节气。斗指丑，太阳黄经达300°，于每年公历1月20~21日交节。大寒同小寒一样，是表示天气寒冷程度的节气，大寒是天气寒冷到极致的意思。根据我国长期以来的气象记录，在北方地区大寒节气是没有小寒冷的，但对于南方大部地区来说，最冷是在大寒节气。大寒在岁终，冬去春来，大寒一过，又开始新的一个轮回。

　　大寒三候

　　中国古代将大寒分为三候：一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。一候鸡乳是说到大寒节气便可以孵小鸡了。按照古人的解释，家禽鸡宜在立春前孵小鸡，随阳气生发而成形。故有“季冬之月·雉雊鸡乳”；二候征鸟厉疾，是指鹰隼之类的征鸟，在这个时候正是捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处寻找食物，以补充身体的能量抵御严寒；三候水泽腹坚。阳气未达，东风未至，故水泽正结而坚。一年的最后5天以内，水域中的冰一直冻到水中央，并且还是最结实、最厚。所以，古人多在小寒与大寒时取冰，放入冰窖中收藏以备夏天之需。

　　大寒花信

　　一候瑞香。瑞香古称“露甲”，始见屈原《楚辞·离骚》。瑞香之名始于唐代，“大历十才子”之一的钱起写有《瑞香花》：“得地移根远，交柯绕指柔。露香浓结桂，池影斗蟠虬。黛叶轻筠绿，金花笑菊秋。何如南海外，雨露隔炎洲。”陈子高《九日瑞香盛开有诗》云：“宣和殿里春风早，红锦熏笼二月时。流落人间真善事，九秋霜露却相宜。”对瑞香花的花期、形状、色彩、香气等作了较形象的描写。到了宋代，瑞香得到众多诗人的喜爱，朱敦儒《眼儿媚·席上瑞香》词：“紫帔红襟艳争浓，光彩烁疏栊。香为小字，瑞为高姓，道骨仙风。此花合向瑶池种，可惜未遭逢。阿环见了，羞回眼尾，愁聚眉丛。”艳而不妖，香却不俗，一派道骨仙风，难怪让杨玉环见了都心生妒意，百媚顿失。瑞香每当春节期间开放，可谓瑞气临门，吉祥如意，令人欢快。

　　二候兰花。据载早在春秋末期，越王勾践已在浙江绍兴的诸山种兰。约有两千多年的栽培历史。中国人历来把兰花看做是高洁典雅的象征，并与“梅、竹、菊”并列，合称“四君子”。通常以“兰章”喻诗文之美，以“兰交”喻友谊之真。也有借兰来表达纯洁的爱情，“气如兰兮长不改，心若兰兮终不移”“寻得幽兰报知己，一枝聊赠梦潇湘”。《孔子家语·在厄》：芷兰生于深林，不以无人而不芳；君子修道立德，不为困劳而改节。孔子用一系列比喻，说明交友和环境对人品性的影响作用。

　　三候山矾，乔木，嫩枝褐色。黄庭坚《山矾花二首》序云：“江湖南野中，有一小白花，木高数尺，春开极香，野人号为郑花。王荆公尝欲求此花栽，欲作诗而漏其名，予请名山矾。野人采郑花以染黄，不借矾而成色，故名山矾。” 山矾，春节期间开花，花形如桂，清香宜人，盛花如雪，观赏性强。

　　大寒养生

　　冬三月是生机潜伏、万物蛰藏的时令，此时人体的阴阳消长代谢也处于相当缓慢的时候，所以此时应该早睡晚起，不要轻易扰动阳气，凡事不要过度操劳，要使神志深藏于内，避免急躁发怒。大寒是冬季六节气之一，此时天气寒冷已极，故名大寒。大寒的养生，要着眼于“藏”。意思是说，人们在此期间要控制自己的精神活动，保持精神安静，把神藏于内不要暴露于外。

　　大寒进补的食物量逐渐减少，多添加些具有升散性质的食物，以适应春天万物的升发。

　　大寒风俗

　　大寒节气中充满了喜悦与欢乐的气氛，因除干农活顺应节气外，还要为过年奔波——赶年集、买年货，写春联，扫尘洁物，除旧布新，准备年货，腌制各种腊肠、腊肉，或煎炸烹制鸡鸭鱼肉等各种年肴。

　　小年送灶

　　“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”。小时盼过年，过了腊八就忙着过小年。北方小年是腊月二十三，晚上有个重要的风俗活动，就是祭灶。