北宋年间。京城。

　　夜色很好，微微的有些风，暗蓝的天空里，高高的悬挂着一轮皎洁的明月，把四下照的如同白昼。

　　花园中间有很大一个水池，水池引了外面一股活水，池水清澈深湛。池岸上有一大片竹子，在微风中轻轻摇曳。那美丽的枝叶或介或个，颤颤巍巍，瑟瑟洒洒。

　　竹林里是一座轩馆。画栋雕梁，窗明几净，讲究别致。邻着池水，有一扇月洞圆窗。窗口下半面砌着雕花护栏，窗子上糊着折枝花纹的红纱。

　　来这座花园居住已有半年，张珍坐在窗下的书桌傍，对着一册赴考书籍。桌子上一个纱罩灯透出柔和的烛光。天气已近深秋，依旧有些有暑气。不过，到了这半夜，也觉得发凉起来。不由自主的，伸了一下懒腰，打了一个哈欠。近三更了吧。合上书卷，他想起来走走。月洞窗这么明亮，想必今晚一定是个如同白昼的大月亮地。这样想着，连桌子上的凉茶都没顾得喝。就起身向门外走去。吱呀一声，推开金家那讲究的雕花门，先到了月台上，扶着栏杆先举目四望，觉得水面真是可爱极了。但见池水在月光下波光粼粼，随风荡漾。里面的荷花虽然因季节已过，已然半残，但看去颇有诗意。张珍不由的想起两句旧诗，开口吟道：

　　“荷尽已无擎雨盖，

　　菊残犹有傲霜枝。

　　一年好景君须记，

　　正是橙黄橘绿时。”

　　正沉吟回味诗意之际，忽然眼前水波涌动，明月下看的清楚，俨然一条大红鲤鱼在水面上戏耍。听到人声，竟没有恐惧回避之意。依旧在荷花茎叶下餐喋，张珍看的有趣。不免手把着白石栏杆，俯身微笑。岂料那鱼竟索性向他游来。张珍心想，一定是有人长喂这鱼，养了观赏。所以这鱼不知道怕人。可惜我手中并没有饼饵，你这鱼是妄想了。于是对鱼说道：“鱼儿啊，我张珍只是借住在此的一个穷秀才，寄人篱下，仰人鼻息。自身尚且难保，又哪里照顾的了你那？去吧，难道你也要挑灯夜读，求取功名吗？”说罢自觉可笑，不免烦恼之事涌上心头，黯然扫兴。略一叹息，负手折回屋子。

　　原来这张珍也是官宦人家子弟，父亲在朝为官，和这金家订了亲。岂料，张珍父亲告老后，先是一病而死，后家里又着了一场大火，母亲又一时心头憋闷，也病死了。仅剩乡下还有些房产薄地，这张珍无法，又想着考取功名，就想着到京城里岳父金彩家里读书温习，预备来年大比，其实也是投靠希望照顾之意。

　　金彩见亲家一夕败落，对婚事已是有悔意，奈何碍着情面，又不愿意落一个嫌贫爱富，翻脸无情的名声。况且张家自从多年前定亲以来，迎来送往，素来没亏待过金家。因此勉为其难，就收留了张珍，还让张珍住到花园的一处轩馆温习功课。虽然这张珍倒也知书达理、文雅俊秀。可是仕途艰险，那功名又哪里是好讨的？金彩心下却越来越不惬意。招待张珍，越发阳奉阴违，渐渐不周，也并不专门调拨一个丫鬟或童仆去贴身伺候张珍。只说家道艰难，府里用人紧张，要张珍就合一些。每日饭菜命人给张珍送去，只说自己每日上朝，不在家里吃。家下只有夫人和小姐，小姐还未过门儿，实在不便一起吃饭。此外，浆洗衣物、送茶送水也是派人。多半时间，张珍一个人在书房读书。其实也是闷坐。有时想到什么，身边又没有贴身仆人伺候答应。一些事只好将就隐忍。但想到自家窘境，却幸喜这金彩还收留着他。

　　张珍原是看穿世道的人，转回书房，黯淡了一会儿也就罢了。见灯烛明亮，反正也难以入眠，就又多看了一会诗书。不想夜已经深，不知不觉，眼饬骨软，趴在书桌上，竟睡着了。

　　忽觉迷迷糊糊，听到耳边有轻轻娇笑的声音。勉强睁眼，眼前轻飘飘的闪过一团物事。定睛再看，竟是一个女子！这张珍吓了一跳，马上惊醒了。那女子端端正正的对着他，站在地下。惊骇之余，张珍下眼细看，但见她容颜俏丽，神采出众。遍体轻纱彩绸，刺绣衣裙，头上点缀着几支珠宝首饰。香风细细，包围了他。