气功的种类繁多，主要可分为动功和静功。动功是指以身体的活动为主的气功，如导引派以动功为主，特点是强调与意气相结合的肢体操作。而静功是指身体不动，只靠意识、呼吸的自我控制来进行的气功。大多气功方法是动静相间的。我国古代气功文献资料浩如烟海，在道家、佛医、儒医、医家书记中有大量气功文献记载。挖掘整理工作，是一项既重要又艰巨的任务，它不仅要求研究者有较高的医学、气功学及古汉语、现代汉语等方面的知识，还须自身有较高的气功功底。

主要讲究调整自然之气和先天之气和谐的关系，中国气功中先天之气是禀赋于父母、循环在人体十二经络和奇经八脉中的元真气。

基本要素

吐纳

“吐纳”一词常出现于冥想和气功等传统养生方法中对于呼吸的一种称谓，是一种调整呼吸的方法，其中“吐”解释为呼气、释放、同化；“纳”解释为吸气、吸收、内敛；按各家流派不同细分为按照疾缓、深浅、次数、有意、无意等各种方式相结合的修炼方法，是气功的入门必修课程，气功中所指的吐纳不仅是呼吸的意思，更深层次讲是人与自然界交融、沟通的一种方式，可理解为生物磁场同宇宙磁场同步的一种方法。

存想

“存想”是调心的一种方式，意念想象一个场景画面并意守这个画面，在融入感受这种境界的过程中锻炼自己的心性，是强化精神力的一种方式，也是冥想、坐禅、练气前平静心情的一种方法。

调形

“调形”可理解为通过系统的方法对身体的一种良性调节，通过一定的动作配合意识去引导体内肌肉、脏器、血脉、生物能量按照一定的规律要求运动，主要分为动静二大类，是气功入门必须课程之一。
气功养生，就是通过有意识的自我身心调整，来达到养生保健、防病治病的锻炼方法。在学习气功养生前，首先要了解和掌握一下气功养生有哪些禁忌，以便日后练习中达到事半功倍的效果。 

1.忌“假”

气功讲究练“真气”，忌讳假的意念和行为。因此，学习气功养生首先要学会做真人，说真话，只有真心、真诚的人才可能练出“真气”。

2.忌贪念

贪，六根不净之祸也。在练习过程中，一定要忌贪，贪则心不净，就会招来许多麻烦，无法进入练功的状态。

3.忌心浮气躁

人体很多病症皆因情绪所致，原因在于人的情志可以影响人体的正常生理功能，功能一旦失调紊乱，就会引发疾病。因此，练气功者，应保持平和的心态，不应动气，不然会导致练习功亏一篑。

4.忌自吹自擂

练习者应禁忌自吹自擂，说话、办事都应留有余地，切忌因此干扰了自身的修炼，引起不良后果。

5.忌房事过频

人体精、气、神旺盛才能保持身体的健康，如果生活中不节欲，必然损精，引起肾气不足，所以练习气功应减少房事为宜。

气功是中国传统医药学的一个重要组成部分。在2000多年前成书的我国现存最早的医学经典著作《黄帝内经》中，对气功锻炼的方法、理论和治疗效果等内容，都有记载。在《素问》的八十一篇中，就有十几篇直接或间接地谈到有关气功方面的内容。可见，在春秋战国时期以前，气功已成为一种重要的医疗保健方法。